Serve un pizzico di lucida follia per convincersi che il modo migliore per degustare i vini di alcune tra le denominazioni più leggendarie di Bordeaux non sia seduti in una tranquilla sala degustazione, ma nel bel mezzo di una corsa, afferrando un calice al volo da un volontario con la frequenza cardiaca a 160 battiti al minuto.
Quella follia ha un nome preciso: Marathon des Châteaux du Médoc.
Il 5 settembre 2026, per continuare a festeggiare il mio cinquantesimo compleanno, mi sono schierato al via a Pauillac insieme a mia moglie per la 40ª edizione di quella che è, senza ombra di dubbio, la maratona più teatrale del mondo. Ottomilacinquecento corridori in costume (il tema dell’anno erano gli anni ’80, per cui ho corso sfoggiando scaldamuscoli e fascia fluo), 42,195 chilometri snodati tra i vigneti e punti di ristoro che, al posto dei soliti gel energetici, servono i vini di alcuni degli château più prestigiosi del Médoc. Per un sommelier certificato AIS e diplomato DipWSET con la passione per la corsa, semplicemente il paradiso.
Anche la vigilia della partenza è stata un vero e proprio show: musica dal vivo, acrobati a scaldare la piazza e un’energia travolgente prima dello sparo d’inizio, scoccato puntuale alle 9:30.
Ma al di là dei travestimenti goliardici e dei calici lungo il percorso, non bisogna farsi illusioni: si tratta di una maratona vera e propria. Il tempo limite di sei ore e mezza è rigoroso, segnato da checkpoint intermedi dove chi resta indietro viene inesorabilmente fermato; quest’anno, infatti, centinaia di partecipanti sono stati costretti al ritiro. Arrivare ai nastri di partenza pronti ad affrontare oltre 42 chilometri su sterrato (calice in mano o meno) ha richiesto mesi di allenamento duro e costante.
Il dilemma del sommelier
Il mio istinto da degustatore mi diceva: rallenta, osserva il colore, ruota il vino nel calice, annusalo, valuta il frutto, la trama dei tannini, la persistenza del finale. Ma qui niente di tutto questo è possibile. Afferri il bicchiere, mandi giù un sorso senza fermarti e quel vino è già un ricordo prima ancora che tu abbia avuto il tempo di formulare un giudizio. In un certo senso, è stata la degustazione più schietta e pura dell’ultimo anno: niente taccuino per le note, niente sputacchiera, nessuna pressione. Solo tu e il vino.
Ho passato un decennio ad addestrare il palato a cogliere sfumature che alla maggior parte delle persone sfuggono. Negli ultimi mesi ho fatto lo stesso con le gambe, allenandole a correre per oltre sei ore e mezza, il tempo limite della gara. Due discipline diverse, ma guidate dal medesimo principio: dedicare tempo e sacrificio ben prima del giorno che conta davvero.
Ciò che conosco a fondo, ciò per cui mi sono preparato per oltre dieci anni, è anche la capacità di riconoscere i grandi nomi. E lungo questo percorso quei nomi non compaiono mai per caso: trasformano ogni chilometro in una lezione a cielo aperto sulla geografia e sulle classificazioni del Médoc.
Ventitré tappe attraverso Bordeaux
Ventitré banchi d’assaggio distribuiti lungo i 42,195 chilometri, anche se, a essere sincero, già al trentesimo chilometro non sarei stato in grado di ricordare con certezza quale vino avessi appena sorseggiato. Nel loro insieme, le tappe coprono Pauillac, Saint-Julien, Saint-Estèphe e la più vasta denominazione dell’Haut-Médoc: un vero e proprio spaccato a cielo aperto di ciò che rende questa parte di Bordeaux un pilastro imprescindibile degli studi enologici.
Festeggiare cinquant’anni proprio quest’anno ha dato alla quarantesima edizione della maratona una risonanza quasi simbolica. Il mio mezzo secolo, i quattro decenni della gara e le tenute lungo il percorso che producono vino da generazioni: più che una coincidenza, è sembrato un perfetto incastro di anniversari.
Molti dei nomi incontrati durante la corsa hanno un valore emblematico per chiunque conosca questa regione:
- Château Lafite Rothschild (Premier Cru a Pauillac) e Château Lynch-Bages (Cinquième Cru che da decenni esprime una qualità nettamente superiore al suo rango ufficiale): due interpretazioni significative e distinte dell’identità di Pauillac.
- Château Pichon Longueville, con le sue torri fiabesche ben visibili dalla strada, tra i Deuxième Cru più fotografati ed eleganti della denominazione Pauillac.
- Château Ducru-Beaucaillou e Château Léoville Poyferré, entrambi Deuxième Cru di Saint-Julien, perfetti testimoni di come questa denominazione punti tutto su equilibrio e finezza piuttosto che sulla mera potenza.
- Château Phélan-Ségur, fiero portabandiera dello stile più solido e strutturato di Saint-Estèphe, affiancato lungo il tragitto da Château Lafon-Rochet e Château Cos Labory.
- Château Larose-Trintaudon, custode di uno dei più estesi vigneti a corpo unico (Cru Bourgeois) dell’Haut-Médoc, a ricordare come il territorio sia fatto anche di grandi estensioni aziendali.
E poi c’era Mouton Cadet, servito a uno degli ultimi posti di ristoro. Nonostante il nome richiami la celebre casata, non si tratta del grand vin di Château Mouton Rothschild, bensì della linea di grande distribuzione della famiglia, creata con uve provenienti dall’intero bacino bordolese. Vedere la maggior parte dei corridori intorno a me sorseggiarlo ignara della differenza mi ha regalato un piccolo momento di soddisfazione professionale a pochi chilometri dal traguardo.
Ciò che mi ha colpito, oltre alla selezione dei vini, è stata la rara opportunità di attraversare luoghi altrimenti inaccessibili. Il percorso si snoda direttamente tra le vigne, i cortili e i giardini di cinquanta château solitamente chiusi al pubblico e riservati esclusivamente a visite professionali o alla stampa specialistica. Per un solo sabato all’anno, 8.500 appassionati in costumi stravaganti possono accedervi. L’organizzazione si è dimostrata impeccabile: ristori ogni tre o quattro chilometri, 23 tappe dedicate al vino, ma anche ostriche, bistecca alla griglia e gelato. Un dettaglio davvero raffinato: ogni cartello chilometrico mostrava la locandina originale dell’edizione della maratona corrispondente a quell’anno, ripercorrendone passo dopo passo la storia.
Anche il meteo ha scandito il ritmo della giornata. Le prime due ore si sono svolte sotto un cielo grigio e denso di umidità, che faceva sembrare le strade sterrate tra le vigne ancora più infinite. Poi, superata la metà gara, le nuvole si sono aperte lasciando spazio a un sole radioso che ha illuminato i filari e le facciate in pietra dei castelli, regalando alle mie gambe la spinta visiva e psicologica di cui avevano disperatamente bisogno per continuare a correre.
Cosa insegna effettivamente questa gara sul vino
Ero partito con l’idea di affrontare una semplice corsa stravagante e fuori dagli schemi, ma ne sono uscito con un’autentica lezione di terroir a cielo aperto, percepita, questa volta, direttamente sul piano fisico. I leggeri pendii del Médoc li senti nei polpacci ben prima di ritrovarli nel calice: quelle stesse terrazze ghiaiose ben drenate (croupes) che regalano struttura e spina dorsale al Cabernet Sauvignon sono il medesimo fondo sconnesso su cui i corridori sollecitano le gambe per oltre sei ore.
Le classiche note di degustazione dedicate ai vini di questa regione citano spesso concetti astratti come “mineralità” o “trama granulosa”; correre tra questi filari li spoglia di ogni retorica, trasformando la teoria in una percezione viva, concreta e tremendamente reale.
La linea di arrivo
Tagliare il traguardo è stato un mix esplosivo di sollievo e gioia pura: quarantadue chilometri di rigidità muscolare, sudore e fatica si sono dissolti in un istante, lasciando spazio a un sorriso incontenibile. Mia moglie e io eravamo ancora bardati con scaldamuscoli, fasce, bracciali e un make-up decisamente fluo. Ad attenderci oltre la linea, il premio perfetto: una bottiglia di vino e la medaglia ufficiale dell’edizione, pensata come una miniatura del poster dell’evento con tanto di corridori in perfetto stile anni ’80.
Poi è arrivata la parte migliore: l’after-party riservato a chi ha completato la gara. Niente ansia da cronometro, nessun limite di tempo: solo il piacere di sedersi, mangiare e bere in tutta calma (questa volta no, niente vino!), lasciando che le gambe smettessero finalmente di protestare.
Consiglierei la Marathon des Châteaux du Médoc senza un attimo di esitazione a qualsiasi collega o appassionato di vino, ad una sola condizione: lasciate a casa taccuino e note di degustazione. Non vi ricorderete i nomi esatti delle etichette o le singole annate. Ciò che vi resterà dentro sarà il ritmico scricchiolio della ghiaia di Pauillac sotto le scarpe, l’energia e il boato della folla in costume davanti a Château Lafite Rothschild e la gioia autentica di afferrare al volo un calice di vero Bordeaux dalle mani di un volontario.